La HEAD–Genève organise ses activités de recherche (projets de recherche, conférences, publications, expositions, colloques et tables rondes) dans un Institut de recherche en art et en design (IRAD).

Autour d'une petite équipe qui les coordonne et les soutient administrativement, ces activités se développent au sein des filières de l'école, à partir des initiatives du corps enseignant.

Cette proximité entre enseignement et recherche assure un échange permanent qui intègre peu à peu les étudiant·e·s de niveau Master dans une dynamique de recherche que certains poursuivront peut-être par des études de 3^e cycle.

Les recherches conduites à l'IRAD se structurent autour de plusieurs axes thématiques qui croisent art, design et sciences humaines. Ces axes guident à la fois les projets de recherche fondamentale et les projets appliqués menés en collaboration avec des partenaires publics et privés.

• Pratiques artistiques et politiques de l'image : formes contemporaines de l'image et de leur circulation, archives, mémoires et imaginaires.
• Design, matérialités et écologies : recherche par le projet sur les matériaux, la fabrication, les chaînes de production et la durabilité.
• Cultures numériques et création : outils, langages et infrastructures numériques en lien avec l'art, le design et la pédagogie.
• Mode, accessoires et corps : recherche autour des pratiques vestimentaires, de la performance et des cultures matérielles.

Pour chaque axe, l'IRAD soutient la formation à la recherche, l'organisation d'événements scientifiques, et la diffusion des résultats à travers publications, expositions et plateformes numériques.