A l’occasion de ce cours-séminaire, nous explorerons un genre qui fit florès aux Etats-Unis dans les années 1940 et 1950 et qui perdure encore sous les formes les plus diverses : le film noir. Des prémisses des années 1930 à nos jours, en passant par l’âge d’or hollywoodien puis par le néo-noir, nous interrogerons ce qui en fait la spécificité : des ambiances glauques et pessimistes portées par un style souvent âpre et rigoureux. Marqués par la grande dépression, la seconde guerre mondiale et le Maccarthysme, ces films témoignent aussi des traumas d’une époque. John Huston, Fritz Lang ou Howard Hawks ont signé quelques-uns des chefs-d’œuvre du genre. Des détectives cyniques, des journalistes blasés, des femmes « fatales », des losers ou des tueurs psychopathes, mais aussi des récits non-linéaires, des flash-backs et des voix off caractérisent ces films. Puisant ses sources dans le roman noir (Raymond Chandler, Dashiell Hammett ou James M. Cain), influencé par l’expressionnisme allemand, dont il garde les jeux d’ombres et de lumières, par le réalisme poétique français, marqué par un fort déterminisme social, mais aussi par le néo-réalisme italien d’après-guerre, le genre semblait s’être éteint dans les années 1950 avec la fin des séries B. Pourtant, dès les années 1970, une nouvelle génération de cinéastes va revisiter le genre : Robert Altman, John Cassavetes ou Martin Scorsese vont lui donner des couleurs nouvelles. Plus proches de nous, Ridley Scott, David Lynch ou les frères Coen lui confèreront ses lettres de noblesse. Le genre fera aussi des émules en France, au Japon, en Chine ou en Corée du Sud, aujourd’hui encore.