Dans ce cours-séminaire, nous nous pencherons sur l’essai cinématographique, cette « forme qui pense » selon Jean-Luc Godard. Art des temps de crise, l’essai se confronte aux questions contemporaines les plus brûlantes : crises économiques, guerres, colonialisme, fascisme, conquête spatiale ou encore, migration. Des sources littéraires et philosophiques (Michel de Montaigne, Max Bense, Theodor Adorno) jusqu’aux installations (Chris Marker, Chantal Akerman, Harun Farocki) en passant par les pionniers du « genre » (David W. Griffith, Dziga Vertov, Hans Richter), nous étudierons une série d’œuvres clés signées Jean Vigo, Chris Marker, Jean-Daniel Pollet, Pier Paolo Pasolini, Artavazd Péléchian, Jean-Luc Godard, Agnès Varda, Yervant Gianikian et Angela Ricci Lucchi, Arnaud Des Pallières, Hito Steyerl, Khalil Joreige et Joana Hadjithomas, Isabelle Ingold et Vivian Perelmuter.
Art du fragment, qui n’a pas peur des citations, qui coordonne plutôt qu’il ne subordonne, qui va du singulier à l’universel, intègre tour à tour une dimension critique, poétique et politique, sans être jamais totalisant, l’essai cinématographique est une « énergie plus qu’un genre » (selon Jean-Pierre Gorin) dont la loi formelle est l’« hérésie » (selon Theodor Adorno). Nous nous appuierons dans ce cours-séminaire sur Jeux sérieux. Cinéma et art contemporains transforment l’essai (HEAD/Mamco, 2015), publication qui propose une généalogie et une cartographie inédites de cette forme à nulle autre pareille.