La période 1900-1940 est marquée par deux guerres mondiales et des mutations techniques, industrielles, politiques et sociales qui s’enchaînent et s’articulent en modifiant fondamentalement le rapport au monde. C’est aussi une période de bouleversements artistiques et de renouvellement des formes et de la pensée qui influencent encore les définitions actuelles de ce qu’est l’art dans son sens le plus large et qui innervent les pratiques artistiques contemporaines.
De l’exposition Auguste Rodin en 1900 aux ready-made de Marcel Duchamp, de la chronophotographie aux futuristes italiens, de dada au surréalisme en passant par le cubisme, le constructivisme ou le suprématisme russe, de la figuration à l’abstraction, ce cours magistral replace les différents mouvements de l’art européen et certaines figures artistiques singulières dans leurs contextes. Il insiste sur les convergences et les points de rupture et s’appuie sur les œuvres et les événements majeurs qui marquent la construction de la modernité. Il présente également les différentes réceptions de ces créations en leurs temps et au-delà.
Ce panorama, qui ne saurait être exhaustif, donne une vision la plus claire possible d’un pan de l’histoire de l’art. Il permet d’acquérir les bases nécessaires pour explorer des questions spécifiques et entamer une analyse critique de ce récit de la modernité tel qu’il a été écrit et ne cesse d’interroger et d’être remis en cause.